美國東部時間當(dāng)天下午6點27分，ABL航天系統(tǒng)公司宣布將在美國科迪亞克島的阿拉斯加太平洋航天港（Pacific Spaceport Complex – Alaska，PSCA）發(fā)射RS1型火箭。但該公司沒有選擇對本次發(fā)射進行網(wǎng)絡(luò)直播，而是通過社交媒體提供最新消息。
在預(yù)定發(fā)射時間20多分鐘后，該公司在社交媒體上宣布了本次發(fā)射失敗。公司表示，RS1型火箭在發(fā)射升空后出現(xiàn)異常，并提前關(guān)機。任務(wù)團隊正在與PSCA和美國聯(lián)邦航空管理局（Federal Aeronautics Administration,FAA）協(xié)調(diào)，以完成發(fā)射任務(wù)的異常響應(yīng)程序。
目前ABL航天系統(tǒng)公司并沒有提供關(guān)于本次發(fā)射任務(wù)故障的更多細(xì)節(jié)，包括火箭升空后出現(xiàn)異常的時間、故障的性質(zhì)等。該公司對此表示，雖然這并非是希望看到的結(jié)果，但已經(jīng)對此做好了準(zhǔn)備。
RS1型火箭是ABL航天系統(tǒng)公司一直在開發(fā)的一種小型運載火箭，能夠?qū)?350公斤重的有效載荷送入近地軌道。RS1型火箭是一枚兩級火箭，第一級擁有9臺E2發(fā)動機，火箭上面級則有一臺真空優(yōu)化的E2發(fā)動機，采用煤油和液氧推進劑。根據(jù)設(shè)計，該型火箭能夠從基礎(chǔ)設(shè)施最少的發(fā)射場地發(fā)射升空。
在首次發(fā)射任務(wù)中，RS1型火箭攜帶為OmniTeq公司的兩顆小型衛(wèi)星，本次任務(wù)旨在演示OmniTeq公司的均衡部署器，并測試該公司的VariSat高頻無線電載荷。
此前RS1型火箭在11月和12月多次發(fā)射嘗試都以失敗告終。11月14日，由于火箭第一級的燃料箱增壓系統(tǒng)閥門出現(xiàn)故障，ABL航天系統(tǒng)公司在發(fā)射前半小時停止了第一次發(fā)射嘗試。11月17日，在嘗試點燃火箭第一級時，由于一半的火箭發(fā)動機燃?xì)獍l(fā)生器出現(xiàn)低壓，第二次發(fā)射嘗試在T-1.8秒時停止。該公司當(dāng)時表示，故障原因是沒有適當(dāng)?shù)卣{(diào)節(jié)火箭內(nèi)的液氧。
11月21日，火箭第三次發(fā)射嘗試在T-1.75秒時失敗，本次失敗原因是點燃火箭發(fā)動機的系統(tǒng)壓力過低，該系統(tǒng)使用的一種名為TEA-TEB的物質(zhì)。ABL航天系統(tǒng)公司此后在網(wǎng)站上強調(diào)，第三次發(fā)射已經(jīng)非常接近成功，該系統(tǒng)壓力僅略微低于停止發(fā)射的閾值，如果閾值再降低0.3%，火箭就能成功起飛。
12月8日，在發(fā)射T-6分鐘，ABL航天系統(tǒng)公司再次取消了第四次發(fā)射嘗試，該公司后來表示，取消發(fā)射的原因是火箭的航空電子設(shè)備出現(xiàn)了“意外的電氣干擾”。該公司表示，這種干擾只有在給運載火箭裝載推進劑時才會出現(xiàn)。
ABL航天系統(tǒng)公司目前已經(jīng)從風(fēng)險投資公司籌集了數(shù)億美元，洛克希德·馬丁公司既是公司的戰(zhàn)略投資者，也是主要客戶。洛克希德·馬丁公司已經(jīng)在2021年4月與ABL航天系統(tǒng)公司簽署了一份合同，將在本世紀(jì)20年代結(jié)束前，發(fā)射58次RS1型火箭。RS1型火箭還將于2023年末在英國設(shè)得蘭群島的薩克森福德太空港發(fā)射執(zhí)行“英國探路者”任務(wù)。
幾乎在RS1型火箭發(fā)射失利24小時前，維珍軌道公司的LauncherOne火箭剛剛在英國康沃爾太空港發(fā)射失利。維珍軌道公司的火箭在第二級點火時出現(xiàn)故障，導(dǎo)致發(fā)射失敗，但目前維珍軌道公司并未就火箭故障提供更多細(xì)節(jié)。在本次發(fā)射失利后，LauncherOne火箭已經(jīng)開展了6次發(fā)射，此前已經(jīng)連續(xù)4次發(fā)射成功。
這同樣也是全球在不到一個月的時間里的第四次發(fā)射失敗。去年12月20日，歐洲一枚織女星C型火箭在第二次發(fā)射時出現(xiàn)發(fā)生故障。目前阿里安航天公司和歐洲航天局正在聯(lián)合調(diào)查這一事件，但自事故發(fā)生至今，雙方并沒有提供任何最新情況。
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