IRIDE星座由意大利政府出資建設(shè)，預(yù)計整個星座將包括由意大利公司聯(lián)合制造的36顆衛(wèi)星，這些衛(wèi)星將配備一系列的成像有效載荷，包括光學(xué)和雷達(dá)設(shè)備。該星座以意大利語的虹膜命名。

 

本次公告并未對外披露發(fā)射合同的價值，但整個IRIDE系統(tǒng)（包括衛(wèi)星、發(fā)射和地面系統(tǒng)）估計價值為13億歐元（13.8億美元），這一項目的資金將由意大利國家復(fù)蘇與韌性計劃（National Plan for Recovery and Resilience,PNRR）提供，意大利政府為幫助國家從疫情中恢復(fù)提出了這一計劃。

 

這項合同也是2022年12月織女星C型火箭第二次任務(wù)發(fā)射失敗調(diào)查工作完成后，首個對外宣布的織女星C型火箭發(fā)射合同。調(diào)查結(jié)論指出，當(dāng)時的發(fā)射任務(wù)中，火箭第二級固體燃料推進器噴管中的碳-碳材料部件在點火后出現(xiàn)了故障，隨之出現(xiàn)了推力損失并最終導(dǎo)致火箭發(fā)射失利。

 

歐洲航天局對地觀測總監(jiān)西莫尼塔·切利（Simonetta Cheli）通過一份聲明表示，歐洲航天局簽署的這份合同回應(yīng)了意大利政府的信任，同時也堅定了對阿里安航天公司和織女星C型火箭發(fā)射系統(tǒng)的信心。歐洲航天局目前正在支持意大利政府開發(fā)IRIDE星座。

在3月15日舉行的2023年衛(wèi)星會議的一個小組討論中，阿里安航天公司首席執(zhí)行官斯特凡·伊斯雷爾（Stéphane Isra[gf]eb[/gf]l）證實了早前宣布的一項計劃，即在今年年底前，通過發(fā)射歐洲歐洲哥白尼計劃（Copernicus）的哨兵-1C（Sentinel-1C）雷達(dá)成像衛(wèi)星，恢復(fù)織女星C型火箭的發(fā)射工作。而在此之前，還將可能在今年夏末發(fā)射舊款的織女星運載火箭。斯特凡·伊斯雷爾表示，包括織女星火箭的主要承包商Avio公司以及歐洲航天局均在內(nèi)，阿里安航天公司將于合作伙伴們緊密團結(jié)在一起，以確保織女星火箭發(fā)射取得成功。

 

包括新簽署的這份合同在內(nèi)，織女星C型火箭的積壓發(fā)射訂單現(xiàn)在已達(dá)到15次。且仍在與未公開的客戶就采用織女星C型火箭進行商業(yè)談判。

 

阿里安航天公司的這一項發(fā)射合同是在2023年衛(wèi)星會議期間公布的為數(shù)不多的合同之一，這個會議傳統(tǒng)上一直是宣布重大衛(wèi)星和發(fā)射交易的平臺?？偛课挥诳屏_拉多的EOI Space（前稱為Earth Observant Inc.）3月14日宣布，將與SpaceX簽署的共享發(fā)射合同延期，SpaceX為其Stingray成像衛(wèi)星星座提供發(fā)射服務(wù)。

 

EOI Space表示，將在2024年開始，通過“運輸者”（Transporter）共享發(fā)射任務(wù)發(fā)射其首批六顆Stingray衛(wèi)星，這些衛(wèi)星將在非常低的地球軌道運行，以提高成像分辨率。該公司去年9月曾表示，將在2023年通過“運輸者”任務(wù)發(fā)射其第一批衛(wèi)星。EOI Space計劃最終建設(shè)一個包含60顆衛(wèi)星的星座，但目前尚未披露完整的星座部署計劃或時間表。

 

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